Quels sont les dangers des écrans avant 3 ans ?

L’exposition des jeunes enfants aux écrans est devenue un sujet de préoccupation croissante parmi les professionnels de la santé, les chercheurs, et les parents. L’usage des écrans, que ce soit la télévision, les tablettes, les smartphones ou les ordinateurs, s’est largement généralisé, touchant même les plus jeunes. Toutefois, de nombreuses études mettent en lumière les dangers potentiels de cette exposition, en particulier avant l’âge de 3 ans. Voici un tour d’horizon des principaux risques que représentent les écrans pour les tout-petits.

Impact sur le développement cognitif et intellectuel

Les premières années de la vie d'un enfant sont cruciales pour le développement de son cerveau. Durant cette période, les interactions humaines, la stimulation sensorielle et les expériences réelles sont essentielles pour forger les connexions neuronales. Or, les écrans, en limitant ces interactions directes, peuvent nuire au développement cognitif.

Apprentissage passif : Devant un écran, l'enfant reste souvent passif, absorbant des informations sans réelle interaction. Contrairement aux jeux manuels, aux échanges avec les parents ou à l'exploration de son environnement, l’écran ne stimule pas la créativité ni la résolution de problèmes.

Retard de langage : Plusieurs études ont montré que l'exposition prolongée aux écrans, en particulier les contenus inadaptés comme les dessins animés à un rythme trop rapide, est associée à un retard du développement du langage. En effet, les jeunes enfants apprennent à parler principalement grâce aux interactions directes avec les adultes et non pas en écoutant des dialogues à la télévision ou sur une tablette.

Troubles du sommeil

Le sommeil est une composante essentielle du développement de l’enfant. Pourtant, l'exposition aux écrans, surtout avant de dormir, perturbe son rythme circadien.

Lumière bleue : La lumière émise par les écrans, notamment la lumière bleue, interfère avec la production de mélatonine, l'hormone qui favorise l'endormissement. Chez les jeunes enfants, ce processus est encore plus sensible. Une exposition tardive aux écrans peut donc retarder l'endormissement et entraîner des troubles du sommeil tels que des insomnies ou un sommeil moins réparateur.

Excitation cognitive : En outre, certains contenus, même s’ils semblent adaptés aux enfants, peuvent être trop stimulants avant le coucher, générant de l'excitation cognitive, ce qui rend difficile l’apaisement nécessaire pour dormir.

Problèmes de comportement et d’attention

Les écrans peuvent affecter la manière dont les jeunes enfants interagissent avec leur environnement social et se comportent au quotidien.

Déficit de l'attention : L'exposition précoce aux écrans est corrélée à une diminution de l'attention chez les enfants, souvent liée à la nature des contenus visuels. Les vidéos, souvent caractérisées par des changements rapides d'images, habitent le cerveau des tout-petits à des stimulations constantes. Résultat, les enfants peuvent avoir du mal à se concentrer sur des activités plus lentes, comme la lecture ou les jeux calmes.

Comportements agressifs : Même si certains contenus sont destinés aux enfants, certains dessins animés ou programmes peuvent présenter des scènes d'agressivité ou de comportements inappropriés. Les jeunes enfants, en phase d'apprentissage et d'imitation, risquent de reproduire ces comportements sans comprendre leur portée.

Problèmes de développement moteur

Le développement moteur est aussi affecté par l’usage excessif des écrans. Les enfants ont besoin de manipuler des objets, de bouger, de courir et de toucher leur environnement pour développer leur coordination motrice fine et globale. Passer trop de temps devant les écrans diminue ces opportunités de mouvement.

Réduction de l'activité physique : Les tout-petits qui passent du temps devant un écran réduisent leur activité physique, ce qui peut entraîner une moindre exploration de leur environnement, essentielle pour le développement musculaire, l'équilibre et la coordination. À long terme, cela peut même favoriser un mode de vie sédentaire, associé à des risques pour la santé comme l'obésité infantile.

Isolement social et émotionnel

Le développement social et émotionnel de l'enfant se fait principalement à travers ses interactions avec les autres, notamment ses parents, frères et sœurs, et ses pairs. L’usage des écrans a tendance à créer un isolement, éloignant l’enfant des interactions humaines essentielles.

Moins d’interaction parent-enfant : Lorsqu’un enfant est devant un écran, il manque des occasions de dialoguer avec ses parents, de jouer avec eux ou d’obtenir des réponses à ses questions. Ces interactions, pourtant, sont indispensables à l’apprentissage de la communication, de l’empathie et à la création de liens affectifs solides.

Empathie et relations sociales : Un enfant exposé de manière excessive aux écrans peut avoir des difficultés à comprendre et à gérer ses émotions, mais aussi celles des autres. Les jeux symboliques et les interactions sociales réelles aident les jeunes enfants à comprendre les normes sociales et à développer leur empathie.

Dépendance précoce aux écrans

Il est important de souligner que l’usage des écrans avant 3 ans peut aussi favoriser une forme de dépendance. L’aspect attractif des images en mouvement, des couleurs vives et des sons des dispositifs électroniques attire les jeunes enfants de manière très puissante. Cela peut créer un attachement précoce aux écrans, les poussant à réclamer de plus en plus de temps devant ces dispositifs au détriment des autres activités nécessaires à leur développement.

Que faire ? Les recommandations

Face à ces dangers, les professionnels de santé, notamment les pédiatres, recommandent une limitation stricte de l’usage des écrans avant l’âge de 3 ans. Les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et de l’Académie américaine de pédiatrie (AAP) conseillent même d'éviter totalement l'exposition aux écrans avant 18 mois, sauf pour les appels vidéo avec la famille, par exemple.

Voici quelques conseils pour éviter les risques liés aux écrans :

Éviter les écrans avant 2 ans, sauf pour les appels vidéo.

Privilégier les interactions réelles avec l’enfant, qu’il s’agisse de jeux, de lectures ou de discussions.

Proposer des activités variées pour stimuler le développement moteur, cognitif et émotionnel.

Si des écrans sont utilisés, privilégier des contenus de haute qualité adaptés à l’âge de l’enfant et limiter le temps d’exposition à 1 heure maximum par jour après 2 ans.

L’utilisation des écrans avant 3 ans comporte de nombreux risques pour le développement global de l’enfant, qu’il s’agisse de sa cognition, de son langage, de ses interactions sociales ou de sa santé physique. Bien que les écrans fassent partie intégrante de la société moderne, il est essentiel pour les parents de veiller à limiter leur usage chez les tout-petits, tout en favorisant des interactions humaines riches et stimulantes pour leur développement harmonieux.